Graz, 5. Oktober 2026. – Eishockey-Kost vom Allerfeinsten in der Champions Hockey League CHL am morgigen Dienstag (20.20 Uhr, ORF Sport+ live) im Merkur Eisstadion. Die Moser Medical Graz99ers haben SaiPa Lappeenranta aus dem Land des regierenden Weltmeisters Finnland zu Gast.

Die Reise in der Champions Hockey League sei zwar bisher „keine allzu großartige“ gewesen, sagte Kapitän Marcus Vela vor seiner Abreise nach Kanada; er wird aus privaten Gründen erst zum Freitag-Heimspiel gegen Olimpija Ljubljana wieder in Graz sein. Aber auch nach vier Niederlagen (jeweils 2:4 gegen Fribourg-Gottéron und Bordeaux Boxers, 1:6 bei den Eisbären Berlin, 2:6 in Liberec) und dem womöglich vorerst letzten Mal Champions League auf Grazer Eis – sehenswert sein wird es allemal noch immer. Denn mit SaiPa Lappeenranta, knapp 73.000-Einwohner-Stadt nur 30 Kilometer von der russischen Grenze entfernt, sieht Graz eines der wenigen Gastspiele eines Teams aus dem Weltmeisterland Finnland.

Mit Aufstiegsszenarien für die Top 16 der CHL bzw. das Achtelfinale beschäftigen sich die Graz99ers nicht mehr, lediglich zwei der gesamt 24 Teams (HK Nitra, Bílí Tygři Liberec) liegen zwar rein rechnerisch, aber realistisch auch nicht mehr in Reichweite. Vielmehr geht es ums Mitnehmen des Schwungs und des Rucks, der mit dem Heimsieg gegen Innsbruck (3:0) sowie dem Shutout von Neo-Goalie Henri Kiviaho durch die Mannschaft gegangen ist. Und gerade für Kiviaho wird der morgige Dienstagabend ein ganz besonderer; in Laapeenranta zur Welt gekommen, ist er in den dortigen Nachwuchsabteilungen groß geworden und hat dort sein Tormannhandwerk erlernt.  

Klassenzimmer für NHL-Spieler

SaiPa Lappeenranta hat zwei seiner bisher vier CHL-Spiele gewonnen (7:2 bei Herning Blue Fox, 3:2 gegen Dynamo Pardubice, zzgl. Overtime-Punkte gegen HK Nitra), hat noch beste Chancen aufs Achtelfinale. Und Head Coach Raimo Helminen hat in Graz sogar schon hinter der Bande gestanden – bei seinen wenigen Wochen mit dem HC Pustertal hat er im September 2021 bei den Graz99ers 2:5 verloren, ehe er im November, einen Tag vorm damaligen Pustertal-Heimsieg gegen Graz (3:2), als Trainer abgelöst worden war.

Im SaiPa-Kader tummeln sich junge Finnen, dass es nur so eine Freude ist. Von rund zwei Dutzend sind lediglich drei (Kapitän Samuli Niinisaari sowie die Stürmer Petrus Palu und Miika Salomäki mit fast 200 NHL-Spielen) älter als 26 Jahre. Kaum verwunderlich, dass SaiPa Laapeenranta seit langem als eine Art Klassenzimmer der nordamerikanischen NHL gilt. Nicht weniger als 14 SaiPa-Cracks haben bereits den Sprung in die NHL geschafft. Erst in diesem Jahr der 18-jährige Vertti Svenks, von den Los Angeles Kings gedraftet, bis auf weiteres aber im Kader von SaiPa.

Unsere Statements

Philipp Pinter, Sportdirektor: „Sie erleben gerade so etwas wie einen Kulturwechsel im Verein und einen enormen Aufschwung. Haben viele gute, junge finnische Spieler in ihren Reihen. Herausfordernd und sehenswert zugleich – ein Team aus dem Weltmeister-Land kommt schließlich nicht alle Tage nach Graz.“

Marcus Vela, Captain Graz99ers: „Es wird wieder eine sehr große Herausforderung für unser Team. Unsere bisherige ‚Reise‘ in der CHL war ja nicht so wirklich großartig. Aber die Saison bleibt nicht stehen und wir müssen einfach versuchen, das Momentum auf unserer Seite zu behalten.“

Raimo Helminen, Head Coach Saipa Lappeenranta: „Graz hat enorm viel in ein höchst erfolgreiches Team investiert. Mit einigen ihrer Spieler bin ich in einem sehr freundschaftlichen Kontakt.“

Update*] Lineup: Bjørgvik-Holm, Brunner, Roy (alle Day To Day), Lagacé, Harnisch, Moosbrugger (Out Indefinitely), Vela (private Gründe)

Champions Hockey League CHL, 5. Runde: Moser Medical Graz99ers vs. SaiPa Laapeenranta (Dienstag, 6.10.2026 | 20.20 Uhr | Merkur Eisstadion Graz-Liebenau)

Live: ORF Sport + (ab 20.15 Uhr)

*] Day To Day: Demnächst einsatzbereit, Zeitpunkt aber noch unsicher. Wird täglich überprüft. – Week To Week: Verletzungsdauer länger als ein paar Tage. Überprüfung wöchentlich. – Out Indefinitely: Schwere Verletzung. Zeitpunkt der Rückkehr kann nicht angegeben werden. – Gameday Decision: Entscheidung über einen Einsatz am Spieltag