Rom, 4.11.2026. – Momente des Innehaltens, der Demut, der Dankbarkeit. Eine kleine Abordnung der  Moser Medical Graz99ers, begleitet vom steirischen Diözesanbischof Wilhelm Krautwaschl, hatte heute auf dem Petersplatz in Rom eine exklusive Audienz bei Papst Leo XIV. Präsident Herbert Jerich überbrachte eine namhafte Spende für „Päpstliche Missionen“.    

Für die Graz99ers ist es gegen Ende des Jahres mit dem Gewinn ihres ersten Meistertitels in der 27-jährigen Vereinsgeschichte eine Auszeichnung und Wertschätzung von ganz besonderem Stellenwert. Als überhaupt erster heimischer Eishockey-Verein und als eine von nur wenigen Sport-Abordnungen aus Österreich, wie einstmals nur Skiverband (ÖSV), Special Olympics und der SK Rapid, wurden die Graz99ers heute Vormittag von einem Papst empfangen.

In Begleitung des steirischen Diözesanbischofs Wilhelm Krautwaschl war eine zwölfköpfige Delegation der Graz99ers mit Präsident Herbert, Jerich, General Manager Bernd Vollmann, Head Coach Dan Lacroix und Manuel Ganahl, einer der Captains, an der Spitze, zu Gast bei der Generalaudienz auf dem Petersplatz in Rom und wurde im Anschluss daran von Papst Leo XIV. empfangen. Mit eigens gefertigtem orangen Trikot aus der Edition der heurigen Saison in der Champions Hockey League, mit „LEO XIV“ und der Rückennummer 99 sowie einem Graz99ers-Schal als Gastgeschenke zeigte sich der Papst bestens gelaunt und wünschte den Graz99ers das Allerbeste für eine erfolgreiche Titelverteidigung. Präsident Jerich und seine Familie haben eine Urkunde mit einer Spende über 20.000 Euro für eine der „Päpstlichen Missionen“ überbracht.

Der Papst als Sport-Fan

Papst Leo XIV. (Robert Francis Prevost) gilt seit jeher als sportbegeistert. Er greift nach wie vor gerne selbst zum Tennisschläger und hat – seither u.a. auch der „Tennis-Papst“ genannt – bereits kurze Zeit nach seiner Wahl im Frühjahr 2025 Italiens Tennis-Ass Jannik Sinner empfangen. Der Papst ist bekennender Baseball-Fan der White Sox aus seiner Heimatstadt Chicago, die ihm spontan Kappe und Trikot in den Vatikan geschickt haben. Er drückt dem AS Roma die Daumen. Und hat erst vergangenes Wochenende junge Basketball-Pilger seiner früheren US-Universität Villanova empfangen. Im heurigen Juni hat North Carolina Labor Commissioner Luke Farley aus dem US-Bundesstaat Carolina dem Papst ein Trikot des Stanley-Cup-Siegers Carolina Hurricans mit der Rückennummer 14 überbracht.

Die Graz99ers haben dem Papst gegenüber das Internationale, Staaten- und Völkerverbindende der ICE Hockey League hervorgehoben, sowie die große Graz99ers-Familie mit ihren Juniors, Frauen- und Para-Eishockey und laufenden Unterstützungen sozialer und karitativer Projekte.

Unsere Statements

Herbert Jerich, Präsident: „Es waren unglaubliche Momente. Diese Gefühle lassen sich nicht beschreiben, die muss man selbst erlebt haben. Man fühlt sich danach irgendwie als anderer Mensch. Wir haben dem Papst eine Spende und ein Trikot überreicht, er war sichtlich angetan und hat uns viel Erfolg für die weitere Saison gewünscht.“

Bernd Vollmann, General Manager: „Wir stehen alle noch unter den tiefen Eindrücken des heutigen Tages. Dass unser Tun und unsere Erfolge als Graz99ers-Familie in derartigerf Form wahrgenommen und wertgeschätzt werden, erfüllt uns mit einer sehr großen Dankbarkeit, ist zugleich aber auch eine unglaubliche Motivation für unsere aller weitere Arbeit.“

Fotos: Vatican Media